深海底生物物種豐富:沿洋脊分布的熱液噴口周圍活躍著蓬勃的生物群落,包括管狀蠕蟲、貽貝、蛤、蝦以及廣泛存在的微生物;海山廣泛分布,有著生物島的作用;廣袤的海底盆地沉積物中分布著種類豐富的多毛環(huán)節(jié)類動(dòng)物、線蟲和有孔蟲等生物群落。
深海底生物處于獨(dú)特的物理、化學(xué)和生態(tài)環(huán)境中,尤其熱液噴口區(qū)的生物在高壓、劇變的溫度梯度和高濃度的有毒物質(zhì)包圍下,形成了極為獨(dú)特的生物結(jié)構(gòu)、代謝機(jī)制,體內(nèi)產(chǎn)生了特殊的生物活性物質(zhì),例如嗜堿、耐壓、嗜熱、嗜冷、抗毒的各種極端酶。這些特殊的生物活性物質(zhì)功能各異,是深海底生物資源中最具應(yīng)用價(jià)值的部分。可以預(yù)料,深海底生物資源在工業(yè)、醫(yī)藥、環(huán)保等領(lǐng)域都將有廣泛的應(yīng)用。目前國際上深海生物基因資源的應(yīng)用已經(jīng)帶來數(shù)十億美元的產(chǎn)業(yè)價(jià)值。
從生物多樣性與生態(tài)系統(tǒng)的角度看,深海底存在著多樣化的種群與基因,而熱液噴口區(qū)及部分海山區(qū)是高度敏感的稀有與脆弱的生態(tài)系統(tǒng),具有獨(dú)特的科學(xué)研究?jī)r(jià)值,也需要人類社會(huì)予以特別的重視與保護(hù)。
深海底生物資源的保護(hù)與利用已引起國際社會(huì)的廣泛關(guān)注。