多金屬結(jié)核勘探規(guī)章第31條要求海底勘探者在勘探區(qū)內(nèi)確定環(huán)境基線。管理局認識到，勘探活動本身一般沒有顯著的環(huán)境影響。盡管如此，承包者在其未來的采礦區(qū)域內(nèi)走航勘查時，必須借此機會在采礦活動尚未開始前收集盡可能多的環(huán)境資料，以便確定基線，用于同采礦開始后的狀況進行比較。三亞研討會上的許多討論集中于這些海上勘查活動應(yīng)收集哪些數(shù)據(jù)的問題，目的是使法律技術(shù)委員會能夠具體擬訂一系列參數(shù)，指導承包者進行環(huán)境研究。

管理局已根據(jù)承包者對兩個深海底區(qū)域提出的申請將兩個區(qū)域分配給承包者。分配給印度政府的區(qū)域位于南緯10度至17度和東經(jīng)72度至82度之間的中印度洋南部。位于北緯7度至18度和西經(jīng)157度至118度之間的東北太平洋克拉里昂-克利珀頓斷裂區(qū)內(nèi)的區(qū)域分配給由不同國家組成的7個實體。盡管這兩個區(qū)域相距13，000公里以上，在任何礦址環(huán)境分析中都必須分別加以考慮，但它們具有關(guān)鍵的類似之處，這可能是由于兩個區(qū)域都富含豐度和金屬含量相對較高的結(jié)核礦床。

在生態(tài)方面，這兩個區(qū)域完全由深海（超過4，000米水深）海底群落組成。這些群落在各種大洋（自游）生態(tài)系統(tǒng)之下生存和演化。深海底約占地球表面積的一半。一般而言，這里溫度低（大約4℃），營養(yǎng)貧乏。棲息在這種環(huán)境中的生物種類繁多，但密度很低——大多數(shù)是蠕蟲和軟體動物等無脊椎動物。這些群落有其生存之道，它們以來自上層大洋種群的少量碎屑為食。

三亞研討會的與會者確定了他們認為承包者應(yīng)在勘探活動期間收集的各種生物、化學和物理特征數(shù)據(jù)。法律技術(shù)委員會隨后審查并修改了這些建議，制定以下的基線參數(shù)清單，建議海底勘探者進行調(diào)查：

1. 海底和采礦廢渣預(yù)定排放點的水柱的物理海洋學數(shù)據(jù)，包括海流、溫度和濁度（懸浮沉積物）數(shù)據(jù)。

2. 關(guān)于水柱化學的化學海洋學數(shù)據(jù)。

3. 未來礦址的沉積物性質(zhì)，包括確定采礦活動可能如何重新分布沉積物的土壤力學。

4. 海底表面及其上的生物群落，包括從不同地形、沉積物類型和結(jié)核分布形式采集生物樣品，以及記錄優(yōu)勢種體內(nèi)任何痕量金屬。應(yīng)研究小至微生物的各種大小的動物，包括在結(jié)核內(nèi)部和表面生活的動物、底層（棲息在海底的）腐食動物、大洋生物和見到的海洋哺乳動物，以及時間變化。

5. 動物的游動攪動沉積物所造成的生物擾動。

6. 固體物質(zhì)從上層水到深海的流動。

研討會指出，有必要在即將進行采礦設(shè)備的商業(yè)開采前試驗的區(qū)域內(nèi)收集更全面的基線數(shù)據(jù)。研討會還具體說明了試驗裝置的哪些特性應(yīng)在試驗開始前通知管理局，以及應(yīng)在設(shè)備試驗期間開展的監(jiān)測方案的各項內(nèi)容。

2001年環(huán)境標準化問題研討會提出了一系列技術(shù)建議，旨在確保由不同承包者在不同地點進行的環(huán)境取樣結(jié)果具有可比性。這些建議涉及所使用的設(shè)備和程序的規(guī)格，包括應(yīng)為每種生物學、化學和物理學評價采用的各種裝置和實驗室分析。