25日上午,載人深潛器“蛟龍”號要離開江陰碼頭,去印度洋勘探海底礦區(qū)了。此次任務(wù)有13名科學(xué)家隨船出發(fā),為“蛟龍”號歷次任務(wù)之最。
今年6—8月,“蛟龍”已在西北太平洋完成了一次調(diào)查。在印度洋的第二、三航段25日啟程,2015年3月返回國內(nèi),目標(biāo)是中國承包的多金屬硫化物資源勘探區(qū);蛟龍計劃下潛20次左右。
中國科考船“大洋一號”也將在同一區(qū)域、同一時間展開勘探。“大洋一號”已于11月16日離開三亞,奔赴印度洋。
首席科學(xué)家陶春輝說,在印度洋海底礦區(qū),“大洋一號”將做大尺度的工作,“蛟龍”做小尺度的工作。
“資源評價方面,我們‘蛟龍’號可以精細(xì)調(diào)查硫化物的分布、成礦過程,以及噴出流體的溫度、成分。”陶春輝說,“環(huán)境評價方面,‘蛟龍’號可以詳細(xì)研究噴口周圍熱液系統(tǒng),研究其生物分布與環(huán)境關(guān)系。”
陶春輝說:“那里共有4個熱液區(qū),其中一個熱液區(qū)還在活動,正噴出熱液,有很多噴口和熱液生物,大家對它更感興趣。其他三個熱液區(qū)基本不活動。兩個是硫化物熱液區(qū),一個是碳酸巖熱液區(qū)。‘蛟龍’號可以進(jìn)行微觀調(diào)查以及剖面調(diào)查,是其他手段辦不到的。”
隨船科學(xué)家,上海交大教授肖湘說,生物學(xué)家將利用“蛟龍”號研究西南印度洋熱液區(qū)的生物多樣性和基因流。
“那里是大西洋流和太平洋流的交流地帶,是一個人字形節(jié)點。它是一個屏障還是通道?值得探討。”肖湘說,“熱液區(qū)引起科學(xué)家的興趣的主要原因,是它有助于研究生命起源和生命邊界。熱液區(qū)里分離出來的生物,很多只能在高壓鍋里生長。我以前搭載外國的深潛器,去過太平洋的熱液區(qū),而西南印度洋一直是個夢想。除了我們,很快會有其他國家的科學(xué)家去那里研究,我們面臨激烈競爭。”