25日上午，載人深潛器“蛟龍”號要離開江陰碼頭，去印度洋勘探海底礦區(qū)了。此次任務(wù)有13名科學(xué)家隨船出發(fā)，為“蛟龍”號歷次任務(wù)之最。

今年6—8月，“蛟龍”已在西北太平洋完成了一次調(diào)查。在印度洋的第二、三航段25日啟程，2015年3月返回國內(nèi)，目標(biāo)是中國承包的多金屬硫化物資源勘探區(qū)；蛟龍計劃下潛20次左右。

中國科考船“大洋一號”也將在同一區(qū)域、同一時間展開勘探。“大洋一號”已于11月16日離開三亞，奔赴印度洋。

首席科學(xué)家陶春輝說，在印度洋海底礦區(qū)，“大洋一號”將做大尺度的工作，“蛟龍”做小尺度的工作。

“資源評價方面，我們‘蛟龍’號可以精細(xì)調(diào)查硫化物的分布、成礦過程，以及噴出流體的溫度、成分。”陶春輝說，“環(huán)境評價方面，‘蛟龍’號可以詳細(xì)研究噴口周圍熱液系統(tǒng)，研究其生物分布與環(huán)境關(guān)系。”

陶春輝說：“那里共有4個熱液區(qū)，其中一個熱液區(qū)還在活動，正噴出熱液，有很多噴口和熱液生物，大家對它更感興趣。其他三個熱液區(qū)基本不活動。兩個是硫化物熱液區(qū)，一個是碳酸巖熱液區(qū)。‘蛟龍’號可以進(jìn)行微觀調(diào)查以及剖面調(diào)查，是其他手段辦不到的。”

隨船科學(xué)家，上海交大教授肖湘說，生物學(xué)家將利用“蛟龍”號研究西南印度洋熱液區(qū)的生物多樣性和基因流。

“那里是大西洋流和太平洋流的交流地帶，是一個人字形節(jié)點。它是一個屏障還是通道？值得探討。”肖湘說，“熱液區(qū)引起科學(xué)家的興趣的主要原因，是它有助于研究生命起源和生命邊界。熱液區(qū)里分離出來的生物，很多只能在高壓鍋里生長。我以前搭載外國的深潛器，去過太平洋的熱液區(qū)，而西南印度洋一直是個夢想。除了我們，很快會有其他國家的科學(xué)家去那里研究，我們面臨激烈競爭。”