海洋法目前有兩種解釋，一是【確定各海域的法律地位并調(diào)整各國在海洋利用各個(gè)領(lǐng)域中的關(guān)系的原則、規(guī)則和規(guī)章、制度的總體】。【二是海洋法就是規(guī)定海洋各個(gè)海域的法律地位和法律制度并調(diào)整各國在其中從事各種活動(dòng)的原則、規(guī)則和規(guī)章制度的總體】。它還具有沿海國的權(quán)利和義務(wù)以及專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)、大陸架、其他國家在大陸架的合法權(quán)利、公海和國際海底區(qū)域等。

1958年聯(lián)合國第一次海洋法會(huì)議(日內(nèi)瓦會(huì)議)把傳統(tǒng)規(guī)則加以編纂和發(fā)展，制定成為四個(gè)公約：《領(lǐng)海與毗連區(qū)公約》、《公海公約》、《捕魚與養(yǎng)護(hù)公海生物資源公約》、《大陸架公約》，這四個(gè)公約是現(xiàn)行有效的條約。

1982年第三次海洋法會(huì)議于通過并對(duì)各國開放簽字的《海洋法公約》是歷史上第一個(gè)全面的海洋法法典，此公約已有159個(gè)國家和實(shí)體簽字，批準(zhǔn)的國家達(dá)到公約規(guī)定的生效標(biāo)準(zhǔn)，于1994年11月生效。