記者近日從剛剛完成各項(xiàng)科考任務(wù)，正在返航途中的大洋34航次第五航段科考隊(duì)獲悉，經(jīng)過(guò)對(duì)獲取樣品的現(xiàn)場(chǎng)初步測(cè)試和淺地層資料的綜合分析，科考隊(duì)在中印度洋海盆首次發(fā)現(xiàn)了大面積的富稀土沉積物。

據(jù)航段首席科學(xué)家石學(xué)法介紹，稀土元素廣泛應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)各個(gè)領(lǐng)域，被稱(chēng)為“工業(yè)味精”。盡管我國(guó)是稀土生產(chǎn)大國(guó)，但從全球范圍來(lái)看，陸地稀土儲(chǔ)量正急劇萎縮，急需尋找新型稀土資源。而許多深海沉積物中稀土含量較高，這也暗示著深海海底有可能成為稀土資源的潛在產(chǎn)區(qū)。目前已經(jīng)有科學(xué)家提出深海稀土將是繼多金屬結(jié)核、富鈷結(jié)殼和熱液硫化物之后的第四種海底新資源。

據(jù)悉，科考隊(duì)在本航段對(duì)中印度洋海盆大約85萬(wàn)平方公里范圍內(nèi)的海底進(jìn)行了地質(zhì)取樣和同步連續(xù)淺地層、多波束測(cè)量。科考隊(duì)還利用船載分析儀器對(duì)獲取的沉積物樣品進(jìn)行了現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試分析，在15站樣品中檢測(cè)出較高的稀土元素含量，達(dá)到了成礦的條件。科考隊(duì)根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)元素測(cè)試數(shù)據(jù)并結(jié)合淺地層和多波束測(cè)量資料，在中印度洋海盆初步推斷劃出了兩個(gè)富稀土沉積區(qū)域。

這一重大發(fā)現(xiàn)證實(shí)了此前科考隊(duì)提出的在中印度洋海盆可能存在大面積富稀土沉積物的假設(shè)。2014年大洋第30航次科考隊(duì)曾在中印度洋海域獲取一根長(zhǎng)1.4米的沉積柱樣，經(jīng)過(guò)實(shí)驗(yàn)室精細(xì)測(cè)量，結(jié)果也表明中印度洋海盆局部區(qū)域內(nèi)沉積物中稀土元素較為富集，具有成礦潛力。

“這只是初步的測(cè)量結(jié)果，稀土元素含量的全面精確測(cè)試需要回到陸地實(shí)驗(yàn)室才能進(jìn)行。”石學(xué)法表示，回國(guó)后科考隊(duì)將在實(shí)驗(yàn)室對(duì)獲取的樣品進(jìn)行系統(tǒng)精確地分析，以確定稀土元素的準(zhǔn)確含量、賦存狀態(tài)及礦物學(xué)特征，并對(duì)淺地層資料進(jìn)行精細(xì)處理，綜合各種資料來(lái)研究闡明該區(qū)富稀土沉積的分布規(guī)律和富集機(jī)制，為下一步的調(diào)查研究提供依據(jù)。(特派記者 蘭圣偉)