“二月二,龍?zhí)ь^。”2月27日,農歷二月初二,2017年蛟龍?zhí)栐囼炐詰每瓶缄犜谂P蠶熱液區(qū)做好了新潛區(qū)下潛準備,開啟了新挑戰(zhàn)。
圖片臥蠶熱液區(qū)最常見的枕狀玄武巖地貌
探索千萬年前的海底
當地時間28日早7時,迎著西北印度洋的一抹朝霞,蛟龍?zhí)枩蕚渚途w,潛航員唐嘉陵、趙晟婭、楊一帆依次進入載人艙。
本次下潛是蛟龍?zhí)柕牡?23次下潛,也是我國首次在西北印度洋開展深潛,目的地是3100米深的臥蠶2號熱液區(qū)。
臥蠶熱液區(qū)由中國科考船“李四光號”在2012年發(fā)現,因所在海脊形似臥蠶而得名。科學研究發(fā)現,6200萬年前的印度洋深處,一股巖漿自海底涌出,冷卻形成了一個新的大洋地殼,科學家將其命名為西北印度洋卡爾斯伯格脊。臥蠶熱液區(qū)的發(fā)現者、航段首席科學家韓喜球告訴記者,該熱液區(qū)位于卡爾斯伯格脊中央裂谷的新生火山脊上。這里的海底地形如何?是否還有熱液活動?有沒有獨特的深海生物?
帶著這些問號,“蛟龍”潛入大洋深處。
試圖鉆進樣品欄的深海生物
發(fā)現死亡煙囪體
8時56分,蛟龍?zhí)柕诌_預定深度,開始作業(yè)。燈光照射下的臥蠶海脊如同戈壁荒灘,海床表面遍布著一塊塊枕狀玄武巖,看起來就像是河灘干涸后遺留下的巨型卵石,又像是一枚枚堆疊起來的恐龍蛋。
4分鐘后,視野前方出現了一道幾米寬、幾十米深的大裂縫,唐嘉陵駕駛潛器小心前行,平穩(wěn)通過。初見之下,這片海底荒蕪、貧瘠,玄武巖地貌連接成片,黑黝黝的巖體有的呈長辮狀,有的呈瀑布狀,仿佛依稀還能看到當初巖漿噴發(fā)的情況。根據海底擴張學說,地幔中的巖漿不停向上涌升,沖出海底后遇到冰冷的海水冷凝固結,不斷形成玄武巖,成為新的洋殼。
經過近3小時的航行,第一座硫化物煙囪進入了潛航員的視野,這座靜靜矗立的褐色山丘,看上去已經停止活動很久了。唐嘉陵說,經實地調查,臥蠶2號熱液區(qū)并沒有發(fā)現正在活動的熱液口,只有一處低溫熱液流正在溢出,熱液活動已經接近末期。
國家海洋局第二海洋研究所副研究員余星介紹,海底熱液口也像是一個生命,從無到有,經歷幼年、壯年到老年的過程,如果發(fā)現一個熱液口的溫度呈下降狀態(tài),就表明此熱液口已經衰老,正瀕臨死亡。
12點半,已下潛5個多小時的蛟龍?zhí)栍龅搅艘粋€神秘伙伴。
發(fā)現一處還在噴發(fā)低溫熱液的硫化物煙囪
驚奇,邂逅深海居民
“它體長約30厘米,以前從來沒見過,出現的時候,令我們非常震驚。”主駕駛唐嘉陵試圖用機械手去捕獲,但它個頭太大了,一轉身就溜了。
那是一只通體紅色、類似烏賊的深海生物,舞動著頭部的蹼狀腕足和尾部的圓鰭,似乎在與“蛟龍”友好地嬉戲。坐在左舷的趙晟婭趕緊拍攝了一段視頻,將神秘生物記錄下來。“它似乎喜歡光,對潛水器的照明設備很感興趣。”趙晟婭被未知生物的美麗吸引,一直用鏡頭對準它。這只神秘生物扭動著柔軟的腰肢,像一只飄逸的水母,也仿佛盛開在海底的鮮花。
眼看神秘生物興頭十足地打算鉆到采樣籃里,唐嘉陵就勢用機械手向下按了一下。這一按,似乎把它弄疼了,只見它飛快地縮起身體,從“龍爪”下逃了。
海底高壓、低溫的環(huán)境對陸地上的生物來說是極為惡劣、甚至無法生存的,但對海洋生物來說,卻經常可以在熱液口附近自由穿梭。對于生活在熱液口附近的生物,國家海洋局第二海洋研究所高級工程師翟紅昌說:“研究它們的生命,有助于揭示生命的起源,研究它們在極端環(huán)境下的生理機制,也能夠為醫(yī)學研究提供啟示。”
“載人潛水器的最大作業(yè)優(yōu)勢就是能夠發(fā)揮人的主觀能動性。”唐嘉陵說,駕駛蛟龍?zhí)栐诤5字鲃铀褜嵋嚎冢c深海生物不期而遇展開“互動”,這是別的作業(yè)工具難以做到的。
16時36分,在臥蠶熱液區(qū)遨游近10個小時、領略了海底滄桑的“蛟龍”浮出海面,出現在“向陽紅09”船頭右舷方向。“蛟龍”在波浪中昂起龍頭。(據中國海洋報 王子堃)