國際海底管理局秘書長邁克·勞治（Michael Lodge）最近有點忙。

5月12日，他在北京和中國五礦集團公司簽署勘探合同，此前一天，他和中國大洋協(xié)會秘書長劉峰在我國首份國際海底區(qū)域勘探合同區(qū)——多金屬結(jié)核礦區(qū)延期協(xié)議文本上簽字。

換言之，我國成為目前世界上唯一簽署4份海底礦產(chǎn)資源勘探合同的國家，對總面積超16萬平方公里、比兩個渤海面積還大的礦區(qū)享有專屬勘探權(quán)和未來優(yōu)先開發(fā)權(quán)，其中三份合同由中國大洋協(xié)會和國際海底管理局簽訂。

劉峰告訴科技日報記者，截至2015年7月，國際上首批6份多金屬結(jié)核勘探合同到期。按照之前的制度預(yù)期，各承包者應(yīng)在勘探合同到期前具備進入開發(fā)階段的技術(shù)準備。然而在過去15年勘探活動中，首批6份合同承包者紛紛提出合同延期申請，國際海底管理局在批準合同延期的同時，國際海底資源開發(fā)規(guī)章的制定已被列為后續(xù)工作的重要議程。

國際海底“圈地運動”蓬勃興起

2014年，國家海洋局海洋發(fā)展戰(zhàn)略研究所課題組在《中國海洋發(fā)展報告》一書中提出，新一輪國際海底“圈地運動”蓬勃興起，論據(jù)之一是這樣一組數(shù)據(jù)：從1994年成立至2007年，國際海底管理局共收到8項多金屬結(jié)核礦區(qū)勘探申請。2011年到2014年，國際海底管理局新收到了6項多金屬硫化物礦區(qū)勘探申請、4項富鈷結(jié)殼礦區(qū)勘探申請以及8項多金屬結(jié)核礦區(qū)勘探申請。

相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，截至2016年8月1日，國際海底管理局已經(jīng)核準了28份勘探合同申請，并已經(jīng)簽訂勘探合同25份。尤其是2011年以來，簽訂的勘探合同數(shù)量從8份增長到25份，增長了2倍多。

國際海底區(qū)域是指國家管轄海域以外的海床洋底及其底土，約占地球表面積的49%，區(qū)域內(nèi)蘊藏著豐富的戰(zhàn)略金屬、能源和生物資源，并在地球科學(xué)、生命科學(xué)、環(huán)境科學(xué)等許多領(lǐng)域具有重大的科學(xué)研究價值。1970年聯(lián)合國大會宣布國際海底區(qū)域及其資源是全人類的共同繼承財產(chǎn)。

2001年，我國與國際海底管理局簽訂了第一塊位于東北太平洋的多金屬結(jié)核勘探合同礦區(qū)，面積為7.5萬平方公里，為期15年。

劉峰告訴記者，過去15年，我國已完成該合同區(qū)全區(qū)含礦區(qū)塊圈定和資源量評價，并對合同區(qū)西區(qū)內(nèi)的詳細勘探區(qū)和一般勘探區(qū)進行了可采礦塊圈定和資源量評價。

不僅僅是受深海資源“誘惑”

“申請國際海底礦區(qū)，政府、國有實體和私人企業(yè)都可以。”但劉峰告訴記者，無論哪種形式，都必須體現(xiàn)出讓國際海底管理局足夠放心的財政和技術(shù)能力。

對申請者來說，與國際海底相關(guān)的幾個關(guān)鍵字是：資源、科研、環(huán)境、深海技術(shù)。

深海開采的資源誘惑力很明顯。比如面積為500萬平方公里的太平洋東部海域被稱為“克拉里恩—克利珀頓斷裂帶”，對該區(qū)域的一項評估說，該區(qū)域海床上可能有超過270億噸礦物“結(jié)核”。除多金屬結(jié)核等礦產(chǎn)資源外，國際海底蘊藏著的生物基因資源、空間資源等都對人類發(fā)展有重要意義。

根據(jù)國際海底管理局頒布的勘探規(guī)章，合同承包者在開展資源勘查的同時，需開發(fā)相應(yīng)的采礦技術(shù)與設(shè)備，履行開展有關(guān)環(huán)境監(jiān)測、環(huán)境基線調(diào)查與研究、完成一定百分比的勘探區(qū)面積的放棄以及培訓(xùn)發(fā)展中國家的科技人員等義務(wù)。

“找到富礦區(qū)，并對需要放棄的地方做出準確判斷，與對深海大洋的認識水平直接相關(guān)。”劉峰說，我國現(xiàn)有的四塊海底礦產(chǎn)資源勘探合同區(qū)各有特點：和多金屬結(jié)核礦區(qū)位于比較平坦的深海平原不同，多金屬硫化物礦區(qū)所在區(qū)域是大洋中脊，相當(dāng)于陸地上的山脈，生物多樣性豐富多彩，環(huán)境保護措施也更加具體和嚴格。而富鈷結(jié)殼分布在水深800米至4000米之間的海山、海脊和海臺的斜坡和頂部。“隨著對深海大洋認知的深入，在不斷提升不同地質(zhì)單元成礦理論的基礎(chǔ)上，才有可能劃定有商業(yè)開采前景的礦區(qū)。”

與陸地資源比，大洋資源勘查、開發(fā)的難度大，風(fēng)險高。

深海環(huán)境比地球的外層空間更嚴峻、惡劣，對深海作業(yè)及裝備的要求極高。作業(yè)設(shè)備要承受高達20—60兆帕的壓力、耐海水腐蝕；海水中電磁波傳播衰減嚴重，水下定位困難；海洋環(huán)境的風(fēng)、浪、流構(gòu)成復(fù)雜流場。另外，現(xiàn)有陸地采礦技術(shù)無法適應(yīng)大洋礦產(chǎn)資源的特殊賦存狀態(tài)。礦石組成的復(fù)雜程度與選冶難度也高于已發(fā)現(xiàn)的陸地礦。

劉峰認為，通過勘探活動，我國能加深對海底地質(zhì)、生物多樣性的認識水平，此外深海技術(shù)裝備也將會有長足進步，并建立一支能完成海上調(diào)查、工程技術(shù)裝備的研發(fā)以及科學(xué)研究和環(huán)境評價的人才隊伍。

環(huán)境將成資源開發(fā)重要考量指標

談及首批6份合同承包者提出合同延期申請的原因，劉峰分析認為，是“由于世界經(jīng)濟形勢和國際金屬市場的低迷，商業(yè)開采時機未能如約而至。”

但他認為，海底礦產(chǎn)資源的商業(yè)開發(fā)只是時間問題。因為越來越多的國家，特別是中國、印度、巴西等進入工業(yè)化發(fā)展階段，對金屬的需求快速增加；金屬礦產(chǎn)資源不可再生，特別是易處理的陸地富礦越來越少，在市場需求和資源開發(fā)技術(shù)進步的雙重作用下，一些曾經(jīng)是難處理的陸地低品位礦可以被較好地利用，如低品位銅礦、含鎳紅土礦等，但開發(fā)利用成本也越來越高。此外，有關(guān)開采技術(shù)的發(fā)展也加快了深海資源開發(fā)的進程，專家們普遍認為開采技術(shù)已不是不能克服的問題。

與其他形式的工業(yè)生產(chǎn)一樣，海底礦產(chǎn)資源開發(fā)如今面臨的一大難題是環(huán)境問題。采，還是不采，支持與反對的聲音一直此起彼伏。

“我們的工作遇到非常大的挑戰(zhàn)。”邁克·勞治5月11日表示，為實現(xiàn)2020年開發(fā)國際海底礦產(chǎn)資源的預(yù)設(shè)目標，國際海底管理局將開展3項工作：進一步推進國際海底開發(fā)規(guī)章建設(shè)；進一步推進海底探礦技術(shù)開發(fā)；進一步制定規(guī)章保護海洋環(huán)境，特別是建立更好的監(jiān)測體系以更好地評估采礦對環(huán)境的危害，用透明行動回應(yīng)“采礦對海洋環(huán)境有害”的言論。

根據(jù)延期協(xié)議要求，未來5年，中國大洋協(xié)會將在該區(qū)域內(nèi)繼續(xù)開展和完善合同區(qū)的勘探工作，其中重點補充合同區(qū)的環(huán)境基線數(shù)據(jù)、積極參與環(huán)境管理計劃，優(yōu)化深海采礦系統(tǒng)功能、研發(fā)多金屬結(jié)核新一代冶煉技術(shù)。

值得一提的是，由中國大洋協(xié)會組織牽頭申報的“十三五”國家重點研發(fā)計劃項目——深海多金屬結(jié)核采礦試驗工程項目已經(jīng)啟動。

“這是工程技術(shù)和環(huán)境影響評價工作并重的一個項目。”劉峰說，通過項目的實施，除了建成一套試驗系統(tǒng)，還將對環(huán)境影響進行長期監(jiān)測，為國際海底管理局制定采礦規(guī)章提出科學(xué)依據(jù)，增加我國在國際海底管理局規(guī)則制定中的話語權(quán)。