6月7日傍晚，“向陽紅10”科考船地球物理實(shí)驗(yàn)室。梁錦盯著淺剖儀的屏幕，陷入沉思。

    淺剖儀能縱向反映海底淺地層結(jié)構(gòu)。屏幕圖像上，像軟泥般的沉積物和基巖有明顯的分界，前者是淺灰色，后者是深黑色。現(xiàn)在，代表堅(jiān)硬巖石的黑色部分上方出現(xiàn)了較穩(wěn)定的淺灰色信號(hào)，意味著船所處位置的海底分布有較厚的沉積物，可以下放重力柱了。

    重力柱，就是一種專門用來獲取海底沉積物的取樣設(shè)備。它呈圓筒狀，長(zhǎng)度可調(diào)節(jié)，從3米到十幾米不等；頂端加了若干鉛塊，好似杠鈴片，每個(gè)重達(dá)數(shù)十公斤，可通過增減鉛塊調(diào)節(jié)重量。顧名思義，它是靠重力加速度直接砸進(jìn)海底，獲取一定深度的柱狀沉積物。與鉆機(jī)在堅(jiān)硬的巖石里開鉆不同，重力柱“吃軟不吃硬”，適合在軟質(zhì)海底工作。

    大洋49航次在第四航段首次開展重力柱作業(yè)。作為該航段首席科學(xué)家專業(yè)助理，梁錦擔(dān)心的是，不知沉積物厚度如何，是否又會(huì)撞到石頭？ 因?yàn)?月5日至7日，兩次作業(yè)均告失敗，打上來的重力柱取樣管是空的。

    “重力柱更適合在深海平原作業(yè)，但這次在西南印度洋中脊工作，該區(qū)域沉積物較薄，且分布有限，成功率低。如果砸的點(diǎn)正好落在一塊大石頭上，就取不到樣品了。”科考隊(duì)地質(zhì)組成員、廣州海洋地質(zhì)調(diào)查局工程師任金鋒笑稱，砸重力柱成功與否主要靠運(yùn)氣和人品。

    “它雖然沒有電視抓斗取樣效率高，但重力柱夠長(zhǎng)，取樣深，且擾動(dòng)較少。”梁錦說，比其他取樣器優(yōu)越的是，重力柱取上來的沉積物會(huì)保持著原本的沉積層序，反映沉積的歷史。

    梁錦決定再試一把，事不過三，這也是最后一次嘗試。為了提高穩(wěn)定性和命中率，他將之前的250公斤鉛塊加到500公斤。

    下午5時(shí)16分，重力柱順利入水，由纜繩放至3000多米的海底。梁錦來回踱著步子，不時(shí)看著實(shí)驗(yàn)室屏幕顯示的下放數(shù)據(jù)。

    兩個(gè)小時(shí)后，他又來到控制纜繩的操作室——八角樓，關(guān)注進(jìn)度。與電視抓斗完全不一樣，下重力柱是兩眼一抹黑。電視抓斗有攝像頭，抓什么可以選，抓取樣品不好還可以再抓。而對(duì)重力柱，工作人員只有憑纜繩長(zhǎng)度和張力數(shù)據(jù)判斷其下放情況，受很多不確定因素影響，能否取到樣品，也只有將設(shè)備回收至甲板才知道。

    在離海底150米時(shí)，重力柱開始加速，以每分鐘50米的速度快速下放。7時(shí)30分左右，纜繩長(zhǎng)度大于水深，且纜繩最大張力突然變小，工作人員判斷重力柱已見底。

    重力柱底端是雙層刀瓣，能伸縮具有彈性，砸下去后刀瓣撐開，軟泥塞進(jìn)套在重力柱的塑料空管里，當(dāng)纜繩上拉時(shí)，刀瓣自動(dòng)閉合，以防止沉積物泄漏。

    9時(shí)21分，重力柱出水。科考隊(duì)員在后甲板嚴(yán)陣以待，祈禱今天有點(diǎn)好“收成”。打開刀口，取出塑料管，令人驚喜的是，直徑110厘米、長(zhǎng)度近3米的塑料圓筒裝了滿滿一管“泥”。梁錦如釋重負(fù)，和大家喜滋滋地將樣品扛回實(shí)驗(yàn)室，并拍照、處理、保存。

    這一管柱狀樣品將原封不動(dòng)地送回國(guó)內(nèi)實(shí)驗(yàn)室，等待后續(xù)系列分析。雖現(xiàn)場(chǎng)無法看清沉積物的分層，但在處理樣品時(shí)大家還是發(fā)現(xiàn)了沉積物的變化：最底層也就是刀瓣處的沉積物顏色深，偏綠，偏干；頂部的沉積物則是灰白色，偏稀。

    “這里面的沉積物保守估計(jì)有十萬年的歷史。西南印度洋中脊的沉積歷史的研究數(shù)據(jù)目前還相對(duì)較少，如果運(yùn)氣好的話，樣品也許還能反映附近熱液活動(dòng)的信息。”梁錦說。

    “重力柱取回的沉積物樣品能幫助我們了解海底地質(zhì)的演化歷史。”任金鋒介紹，可以通過這管樣品做該區(qū)域的古環(huán)境研究，還可以測(cè)元素含量以及沉積物年齡。利用沉積物中的生物，如有孔蟲的殼體，分析重建不同時(shí)代的氣候信號(hào)，并將其變化曲線與已構(gòu)建的全球氣候變化曲線互相對(duì)比驗(yàn)證。

    重力柱砸出看似普通的“深海泥”，也許能為我們講述數(shù)萬年前西南印度洋的滄海桑田。